Lato zaświeciło w końcu słońcem na horyzoncie. O morzu pisaliśmy już w jednym z pierwszych wakacyjnych numerów (cf. Artykuł „Może nad morze? 2008), dzisiaj przyjrzymy się „pod lupą” jednym z najoryginalniejszych rezerwatów przyrody we Flandrii i całej Belgii. Niedaleko znanej już nam dobrze z poprzednich podróży miejscowości de Panne, mieści się utworzony w 1957 roku rezerwat Westhoek.

Rezerwat leży w rejonie o tej samej nazwie. Westhoek to strefa graniczna między Francją a Belgią (fragment Zachodniej Flandrii, która graniczy z francuskim departamentem Północnym- Nord), a także między rzeką Lys, a Aa.

Westhoek po stronie francuskiej jest ostatnią istniejącą strefą flamandzko - języczną. Granica państwa dzieląca Westhoek na francuski i belgijski jest właściwie granicą sztuczną. Nie ma tu, ani podziału lingwistycznego ani historycznego, choć granica zostawiająca po stronie francuskiej m.in. Dunkierkę, Bailleul i Berque nie została zmieniona od XVIII wieku. Po flamandzku na tą linię mówi się „schreeve”, co znaczy dosłownie „pociągnięcie pióra”, gdyż granica została spisana „na papierze” podczas historycznego traktatu ustalającego demarkację.

Powierzchnia rezerwatu to niebagatelne 340 ha. Zalicza się on do najstarszych rezerwatów we Flandrii. Jego obszar obejmuje sporą część wydmowego terenu należącego do Francji (225 ha), strefę należącą do miejskiego przedsiębiorstwa gospodarki wodnej (60 ha) i wreszcie rezerwat wydm Oosthoek (60 ha). To największa strefa nieprzerwanego terenu wydmowego belgijskiego wybrzeża.
Rezerwat to prawdziwy „wydmowy” wachlarz: wydmy białe, szare, ruchome i stałe, paraboliczne, tereny trawiaste i bagienne, jedno przechodzi tu w drugie. To niepowtarzalny i różnorodny ekosystem. Mimo znacznych strat spowodowanych złą gospodarką, tereny rezerwatu ciągle prezentują niepowtarzalne walory. Aktualnie prowadzone są tu akcje mające na celu zachowanie ich unikatowego charakteru, w szczególności wydm szarych (mchów) i biotopów zielnych.

Region jest również interesujący z punktu widzenia archeologicznego. Można tu znaleźć, bowiem ślady zabudowań z okresu epoki żelaza.
Dla turystów przeznaczonych jest 6 ścieżek przyrodniczych, w sumie 11 km pozwalających na „zagłębienie się” w skarby oryginalnego ekosystemu. Wydmy w Oosthoek, należące do gminy Westhoek, są gęsto porośnięte roślinnością w niższych partiach, pozostają zaś odsłonięte na szczytach. Utworzona ścieżka „Artystów” z bazą wypadową w Nachtegaal pozwala na odkrycie strefy między wydmami i polderem. Strefa jest zagospodarowywana przez Wspólnotę Flamandzką jako Oosthoek Duinzoon. W centrum turystycznym w Nachtegaal zorganizowano również interaktywną wystawę o florze i faunie nadmorskiego ekosystemu.

Oprócz wyżej wspomnianej strefy, należące do wodociągów miejskich w Veurne-Ambacht wydmy Cabour, czyli Garzebekeveld  mogą również być celem pieszych wycieczek w grupach zorganizowanych. Wydmy, które można tutaj podziwiać są najstarsze z całego wybrzeża belgijskiego, mają ponad 3500 lat. Proces wydmotwórczy zatrzymał się tutaj z powodu znacznej odległości od morza, a także bujnej pokrywy roślinnej. Flora obejmuje  głównie mchy i rośliny mcho-podobne. Ta strefa kryje w sobie ślady archeologiczne pamiętające epokę kamienia łupanego. 
Kolejną wyodrębnioną strefą wydmową, zamkniętą między De Panne a St Idesbald są wydmy Houtsaeger, dzisiaj w dużej mierze zarośnięte krzewami i małymi drzewkami. W celu przywracania krajobrazu typowo wydmowego i różnorodności biotopu zarządzający tym terenem wprowadzili użycie osłów jako jednych z najstarszych i historycznie tu obecnych przeżuwaczy. W części Houtsaegerpad et Ollevierpad, gdzie możliwy jest 3 km spacer, turyści proszeni są o niezbaczanie z wyznaczonych szlaków. Zabronione jest wprowadzanie psów, nawet na smyczy.
Zwartenhoek to przedostatnia ze stref turystycznych mieszcząca się między Adinkerke a De Panne. Została niedawno zakupiona przez Flandrię w celu scalenia pozostałych rezerwatów. Można tutaj wypocząć nad małym jeziorkiem, zorganizować spacer czy przejażdżkę konną lub rowerową.
Garzebekeveld zostało włączone do rezerwatu Dekretem z 1995 roku. Pierwotnie tereny te były głównie wykorzystywane do wydobywania piasku, a także jako działki budowlane i rolnicze. Teraz Flandria i gmina de Panne organizują tu liczne atrakcje takie jak tory MBX, strefę do połowu ryb i piknikowania. Rehabilitowane są również oczka wodne. Całość jest dostępna dla osób niepełnosprawnych. Zwierzaki również mile widziane!

Informacje:
Gemeentebestuur, Zeelaan 21, B-8660 De Panne
Tel. 058 42 16 16
info@depanne.be
 
Centrum turystyczne "De Nachtegaal"
Olmendreef 2
8660 De Panne
Tel. : 0032 58 42 21 51
Fax .: 0032 58 42 21 52
natuur.nachtegaal@lin.vlaanderen.be
 
Źródła:
www.depanne.be
www.depanneplage.be
http://www.tourismebelgique.com/view/Accueil/Articles?view=976052&name=Les%20monts%20et%20les%20merveilles%20du%20Westhoek.
www.wikipedia.org

A.N.